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【質問】

重力は何故生まれるのか？

「重力はなぜ生まれるのか？」は非常に難しい質問です。地球上の重力加速度が9.8m/s2　であるようにもともと自然界にあった法則なのです。

一方、質量のある物体は全て引き合う力を持っています。この引き合う力を引力と呼び、この引き合う性質は万有引力の法則と言われています。この万有引力を地球に当てはめた場合に、万有引力＝重力となります。実際には、地球は回転（自転）による遠心力を受けていますので、重力 = 引力 - 遠心力となります。また、地球は完全な球ではありませんので、地球上の場所によって重力の大きさが異なります。

この万有引力を世界で最初に発見したのはイギリスのニュートンで、りんごが木から落ちるのを見て、引力を発見したというのは非常に有名な話です。本学には「ニュートンの木」があります。（写真参照）


「ニュートンのリンゴの木」の説明： クローン技術の一種である接ぎ木によって、ニュートンのりんごの原木は生き続け、１９６４年２月にその苗が１本、当時の学士院長・柴田雄次氏のもとに送られました。しかし、これはウイルスをもっていたために隔離され、専門家の治療を経て小石川植物園に植えられたのは１９８０年のことです。本学には１９８２年に農学部の志村勲教授のグループによって小石川から分譲された穂木が育成され、１９９１年１２月に府中キャンパス農学部本館裏庭に、また１９９９年４月に小金井キャンパス工学部４号館横に根付くことになりました。写真は小金井キャンパス４号館横にあるニュートンのりんごの木です。